Биляна Лаундс-Николова и нейните ментори – пчелите

Биляна Лаундс-Николова е неуморният и вдъхновен двигател зад “Мелифера” АД – бързоразвиваща се компания, която превръща науката за пчелите в устойчив бизнес модел. Нейният предприемачески почерк се разпознава в дисциплината, прецизността и смелостта да налага иновативни и креативни решения, които променят стандартите в сектор, доминиран от традиции и донякъде подценяван.

Снимка: Илка Антонова

Биляна Николова основава “Мелифера“ през 2016 г. Тогава стартират и първите ѝ разработки на функционални био храни с пчелен мед. Водещият ѝ продукт MelliGEL е насочен към професионални спортисти, нуждаещи се по време на тренировките си от бързо усвоимо и висококачествено “гориво” в лицето на пчелния мед като суперхрана. Нейният “Мелигел” вече има куп международни награди за иновации при специализираните храни.

Вторият ѝ бранд е с фокус върху децата – MelliJelli са здравословни и вкусни медени пакетчета със сушени ягоди или с течен шоколад, подправени с портокалово масло и билката ехинацея (за по-добър имунитет).

След успешното публично предлагане на акции, в края на 2022 г. „Мелифера“ разширява производствния си капацитет като пионер в био храните, а с това и възможностите си за износ и експанзия на чужди пазари.

От известно време българската компания има регистрация във FDA и продава продуктите си в САЩ. Освен това продължава да инвестира в оборудване и търговски персонал, в маркетинг и позициониране през Amazon.

Неизчерпаемата енергия и бизнес креативност са запазена марка на Биляна. Тя е една от първите жени предприемачи в сферата на уебдизайна на сайтове, бивш издател на нишови списания (.net u ФОТОмания), търговски директор в БНТ. След 20 г. опит, свързан с медиите, Биляна прави рязък завой в кариерата си, за да се занимава най-напред с био пчеларство, а след това – и с нови храни.

През цялото време учи и надгражда знанията си.

Днес нейната страст продължават да са пчелите – има кошери, произвежда собствен мед, а личната ѝ кауза е устойчивото и биологично земеделие. Бизнесът, който създава сама и развива стремително, вече надхвърля далеч капацитета на личното ѝ стопанство в Искърското дефиле. За производството на енергийните си медени “пакетчета”, тя изкупува меда от биопчелари в цялата страна. Продължава да разработва лично и нови рецепти, с които привлича международен интерес.

Постоянно образование, вдигната високо летва за всякакъв вид постижения и шампионска психика – това са само някои от характеристиките на Биляна. Тя завършва най-напред Международен туризъм в УНСС; продължава с диплома за Executive MBA в City University of Seattle; притежава лицензи за оценител на предприятия, за медиатор, вътрешен одитор и мениджър на системи за контрол на качеството, както и за оператор на HazMat (опасни материали).

По-късно, заради професионалните занимания с меда, специализира Спортно хранене в Университета на Вагенинген, Холандия; в Американската асоциация за спорт и фитнес и в Центъра за високи постижения на Великобритания. Тя е и единственият в България „меден сомелиер“ с диплома от Италианския национален регистър на медените сомелиери, базиран в Болоня. Преди това преминава обучение като професионален пчелар, квалифицира се като хранителен технолог и одитор по качеството на храните (от Българския съюз на хранително-вкусовата промишленост).

А в момента пише докторат в пловдивския Университет по хранителни технологии, свързана с предприемачеството и хранителните иновации.

Снимка: Боби Пинтев

Биляна, сама сте създали и развили свой бизнес, свързан с пчелния мед и базирани върху меда храни. Защо точно био мед и как ви хрумна идеята за това?

Всичко започна от желанието ми да помогна на колеги пчелари да намерят по-добра реализация за продукцията си. Преди 10 г. предизвикателството беше в това, че в България пчелният мед се предлагаше традиционно само в големи буркани, а често и в такива втора употреба.

Хората знаят, че медът е добър за тях, но се сещат за него най-вече през зимата

и ако се разболяват. Това обрича този вълшебен продукт на сезонна употреба и място в килера до компотите. За да се излезе на чужди пазари обаче, продуктът трябва да е на съвсем друго ниво. И така, обикаляйки световните изложения, стигнах до няколко извода – първо: опаковката е важна, второ: качеството е още по-важно, и трето: конкуренцията е толкова голяма, че дори да имаме супер качество в перфектна опаковка, трябват още предимства, които да ни отличат от конкурентите. Ето това вече беше предизвикателство като за мен, защото ме кара да мисля, да експериментирам и да измислям нови неща.

Кръстих фирмата на медоносната пчела (Apis mellifera) – „Мелифера“ означава „носеща мед“ – и формирах мисията ѝ: да популяризира био меда чрез нови храни. А защо точно био мед – ами понеже самата аз се сертифицирах като био пчелар и знам каква е разликата между биологичното и конвенционалното производство.

Каква е разликата?

Био земеделието е устойчиво, то е добро за животните, за природата и за бъдещето на децата ни. Био храните са чисти от ГМО, пестициди, хербициди, антибиотици, тежки метали и куп други замърсители. Всички производствени процеси са контролирани, продукцията се анализира и това е гаранция за качество. Много хора подценяват тези факти и си мислят „защо да купувам по-скъпия био мед, като ей от този дядо на пазара ще си взема натурален и чист продукт“. Но каква е гаранцията за хигиената на този „чист“ мед и за чия сметка ще е компромисът?

Как изглежда вашата лична история в предприемачеството? Кое допринесе за успеха на компанията ви и кои бяха най-големите пречки, на които се натъкнахте по пътя?

Преди тази компания съм развивала и други собствени бизнеси и винаги съм се увличала по иновациите, защото все съм се опитвала да се отлича от конкуренцията.

Когато започнах медения бизнес, не очаквах, че ще се разрасне така. Представях си го в съвсем нишов и бутиков вид, той така и стартира – с гурме мед в красиви малки буркани под частни марки на чуждестранни клиенти. Но започнах да експериментирам не само с опаковките, а и с рецепти по смесването на мед с разни нетипични съставки. Вече се бях увлякла по меда и неговите свойства като суперхрана, постепенно се преквалифицирах в хранителен технолог, запалих се по функционалните храни и задълбочих познанията си в спортното хранене. Така се роди MelliGEL, който се оказа първият в света меден енергиен гел, сертифициран за професионални спортисти.

Мисля, че иновацията беше ключът към успеха. Моята страст и липсата на пряк опит (което ми даде отворено съзнание за експерименти) бяха основните предимства, но и най-големите пречки, защото едно е да родиш идея, но съвсем друго е да я реализираш. Ако сега пак започна подобен бизнес, бих променила поне 3-4 неща и може би ще е по-бързо и по-резултатно.

С какво се отличавате от останалите на пазара?

Всяка компания е по своему самобитна, защото всеки подход и изминат път са различни. Също така, всяка компания носи ДНК-то на своя основател и на първия екип. Аз имах щастието да започна този бизнес със служители, които са ми приятели и съмишленици – хора с лично отношение и любов към работата си. А това е много, много важно.

Моето отношение към работата е формирано още от първия ми работодател, който беше знаменит предприемач и компанията беше велика. Той непрекъснато раждаше идеи и ни увличаше в тях, окриляваше всеки от служителите и екипът беше като семейство. Работейки в такава среда, е лесно да развиеш в себе си предприемаческо отношение към бизнеса, което да пренасяш напред в кариерата. На свой ред, в своята собствена роля на работодател, аз се стремя да запазя този пламък и да приобщя към него екипа си. Не зная дали сме уникални с това и как е в другите компании. Но считам, че всичко трябва да е лично.

Има един непоносим за мен израз „Нищо лично“.

Аз вярвам в обратното – ако нямаш лично отношение към работата си и към резултатите или продуктите, които произвеждаш, то какви са те? Безлични. Безсмислени. Бездушни.

Снимка: Илка Антонова

Имате продукти, специално създадени за деца и за спортисти. Какво ги прави различни? И защо се насочихте точно към тези целеви групи?

Със спортистите стана почти случайно, защото ми попадна енергиен гел с малтодекстрин и това ме алармира. Всъщност, провокацията изпадна от тенис сака на моя съпруг, което беше особено дразнещо, защото ние сме радетели за чиста храна, а се оказва, че чрез уж невинни продукти към нас се промъкват силно преработени храни и откровена junk food.

Този вездесъщ малтодекстрин, например, е много зловредна суровина, която присъства почти навсякъде (зачетете се занапред в етикетите!). Производителите го използват, защото е много евтин, но той има хипервисок гликемичен индекс (повишава кръвната захар), убива микробиома и носи само празни калории. Масово енергийните гелове за спортисти са с малтодекстрин, защото базата на енергийния гел трябва да е въглехидрат.

Но медът също е въглехидрат, при това с превъзходно качество – с нисък гликемичен индекс, в естествена комбинация от глюкоза и фруктоза, с добавената полза на всички витамини, ензими и аминокиселини, които съдържа.

Пчелният мед е отличен и за децата – много по-добър е от рафинираната захар и е богат на полезни вещества, подкрепящи имунитета. А децата са нашето бъдеще, нали? Трябва да им предложим нещо наистина добро – затова разработихме десерти с мед, плодове, какао и билкови екстракти, които носят функционална полза.

Казвала сте, че мисията ви е да популяризирате българския мед по света, защото е качествен. Кое е най-доброто послание?

България има уникална и чиста природа. Заради различните климатични пояси (континентален, преходно-средиземноморски, планински, черноморско влияние) у нас има изключително голямо за мащаба на страната растително разнообразие – това е един от силните ни „скрити“ активи. По видово богатство на единица площ, България е начело в Европа – заедно с Гърция и някои части на Италия. Богатият спектър от медоносни растения е една от причините българският пчелен мед да се отличава по вкус и биоактивност.

Освен това България е лидер в Европа по био пчеларство и в световния Топ 10 по брой био кошери.

В някои сфери страната ни се рекламира като изгодна, достъпна и евтина. Считам, че медът ни също е подценен, но то е най-вече, защото не е добре познат. За да се популяризира, трябва да се позиционираме при всяка възможност с фактите за биоактивност и биологичен мед.

Снимка: Светослав Хаджийски

Откъде черпите идеи за бизнеса и трябва ли предприемачеството да върви рамо до рамо с постоянното (себе)образоване?

Вярвам, че постоянното самоусъвършенстване чрез продължаващо образование и непрекъснато разширяване на знанията и уменията, е ключово не само за предприемача. Това е в основата на еволюцията и е смисълът на живота.

Лично аз черпя идеи от всичко. Когато човек е буден, той гледа, попива, мисли, преживява, задава (си) въпроси и вижда възможности.

Какво е да си жена предприемач днес?

Същото като да си мъж, даже по-хубаво. Живеем в чудесно време! Глобализацията и технологиите дават големи възможности за реализация. От моя гледна точка, мисля, че имаме и предимството на женската интуиция, комбинативност, по-висока емоционална интелигентност и по-силни комуникационни умения. Свикнали сме да балансираме множество различни роли (семейство, кариера, социален живот), което ни прави по-адаптивни и устойчиви на стрес в динамичната предприемаческа среда.

Кой е урокът, свързан с бизнеса ви, за който сте благодарна?

Доколкото пчелите са причината за този бизнес, мога да кажа, че те са моите ментори и са ме научили на много неща. Ето един от любимите ми примери:

На аварийните изходи в Япония има надпис, който гласи “Panic carefully”. Прилича на оксиморон, защото как така ще си внимателен, докато си в паника, та нали има авария и трябва да се спасяваш, хич не ти е до внимателност. При пчелите също има такъв момент – когато пчеларят ги опушва, не е, за да ги успокои. Всъщност отклонява вниманието им (докато, примерно, им вади меда), всявайки паника, симулирайки пожар. Тогава пчелите спират да му обръщат внимание, защото са заети да спасяват себе си, но го правят внимателно и грижовно към семейството (хранейки пчелата-майка, както и новоизлюпените пчелички) вместо панически да бягат. Това е велик урок, който очевидно японците също са усвоили. Аз съм благодарна, че го проумях и се опитвам да го прилагам в моменти на стрес, внимавайки в паниката си да не причиня още щети.

Снимка: Светослав Хаджийски

Какво бихте казали на жените днес, които се нуждаят от окуражаване при старта и развиването на собствен бизнес?

Първо е добре да си направят сметката – толкова ли силно искат този бизнес и как ще издържат на предизвикателството. А после бих им казала така: Не се страхувайте да се провалите, това даже е още по-добре: фалирайте бързо, така ще имате по-малка загуба и повече време за изправяне и продължаване напред.

Пчелар, хранителен технолог, меден сомелиер, успешен производител на български бранд, сериен предприемач и ментор на начинаещи жени-предприемачки, преди това издател и медиен човек. Откъде взимате цялата тая енергия, за да „въртите света“ и има ли си това цена?

Ехей, чак пък толкова… въртя само моя свят и не се вземам толкова насериозно. А енергията да продължавам се самозахранва от удовлетворението, така че не плащам, а по-скоро повишавам стойността и задълбочавам смисъла на всеки компонент и в личен, и в професионален план.

Какво ви се иска да предадете нататък чрез детето си?

Аз имам една дъщеря, която вече виждам като самостоятелна и силна млада жена. Надявам се, че досега съм успяла да я науча на критично мислене – да не приема всичко за даденост, да анализира информацията и да формира собствено мнение, базирано на факти и логика. Едно от личните качества, които ценя най-високо, е съобразителността – иска ми се да ѝ го предам, заедно със способността да се адаптира бързо към нови обстоятелства. Бих искала също да ѝ предам креативност, за да намира нестандартни решения. Да не се страхува да експериментира и да мисли извън рамките. Това е моята лична формула за справяне с предизвикателства и постигане на успехи.